מצד מואה / צופר

ציר הזמן

• המאה ה-3 עד המאה ה-1:: לפני הספירה : הנבטים מקימים תחנת משמר ראשונית ומגדל שמירה קטן במקום. מטרת האתר בשלב זה היא הגנה על שיירות הגמלים המובילות בשמים ותבלינים מחצי האי ערב אל הים התיכוןו, ואספקת מים לשיירות.
• המאה ה-1 לספירה:: עם פריחתה של הממלכה הנבטית, האתר גדל משמעותית והופך לחאן דרכים מפואר (הנחשב לאחד השמורים בארץ).
• 106 לספירה:: הקיסר הרומי טריאנוס מספח את הממלכה הנבטית לאימפריה הרומית (והופך אותה לפרובינקיה ערביה). המצד במואה עובר לשימוש הצבא הרומי כחלק מקו הביצורים של ה"לימס", שמטרתו להגן על הגבולות מפני פשיטות נוודים.
• המאה ה-3 לספירה:: בעקבות שינוי נתיבי המסחר בעולם העתיק ומעבר למסחר ימי, דרך הבשמים היבשתית מאבדת מחשיבותה. האתר ננטש בהדרכה מיושביו הקבועים.
• המאה ה-6 עד המאה ה-7 לספירה:: באתר נמצאו עדויות (כגון חרסים ומטבעות) לפעילות דלה ומקומית בתקופה האומיית. המקום שימש כנראה נוודים או תחנת עצירה ארעית, ולאחר מכן ננטש סופית וכוסה בחולות המדבר, מה ששימר אותו בצורה יוצאת דופן.
• 1981-1985:: נערכות חפירות ארכיאולוגיות נרחבות באתר בראשותו של הארכיאולוג ד"ר רודולף כהן מטעם רשות העתיקות. בחפירות נחשפו בית מרחץ, האכסנייה, המצד וממצאים אורגניים נדירים (כמו בדים, זרעים ומוצרי עור) שנשמרו בזכות היובש המדברי.
• 2005:: ארגון אונסק"ו מכריז על דרך הבשמים בארץ, ובכלל זה על מצד מואה, כאתר מורשת עולמי.