חלוצה / דרומית מערבית לב"ש

ציר הזמן

• המאה ה-3 לפני הספירה:: האתר מוקם לראשונה על ידי הנבטים כתחנת רענון ושמירה לאורך "דרך הבשמים" המפורסמת, שחיברה בין פטרה לנמל עזה. מיקומה נבחר הודות לנגישות למי תהום גבוהים באפיק נחל בשור.
• שנת 106 לספירה:: הרומאים מספחים את הממלכה הנבטית והופכים אותה לפרובינקיה "ערביה". עם דעיכת המסחר הבינלאומי בבשמים במאה ה-3, העיר משנה את פניה ומתחילה להתבסס על חקלאות מדברית מתקדמת.
• שנת 305-306 לספירה:: חלוצה זוכה באופן רשמי למעמד של פוליס (Polis). גילוי של אבן מיל מתקופה זו מוכיח שהיא שימשה כראש הדרך הרשמית מעזה לפטרה והיוותה את המרכז המנהלי והצבאי של הנגב כולו.
• המאות ה-4 עד ה-6 לספירה:: העיר מגיעה לשיא גודלה (כ-450 דונם) ואוכלוסייתה מוערכת בכ-8000 עד 10000 תושבים, חלוצה הופכת למרכז נוצרי חשוב, מוקמת בה קתדרלה ענקית, התיאטרון היחיד בנגב, ובתי מרחץ מפוארים. הכלכלה משגשגת בזכות יצוא "יין עזה" המפורסם.
• אמצע המאה ה-6 לספירה:: מחקרי זבל ארכיאולוגים חושפים כי מערך פינוי אשפה המוניציפלי המאורגן בעיר פסק לחלוטין בתקופה זו. הדבר קשור ככל הנראה לפריצת "מגפת יוסטיניאנוס" ושינויי אקלים עולמיים (עידן הקרח הקטן של שלהי העת העתיקה), שגרמו לקריסה חברתית ומנהלית הדרגתית עוד תחת השלטון הביזנטי.
• המאה ה-7 לספירה:: בעקבות הכיבוש המוסלמי של האזור, היישוב הולך ומצטמצם. האוכלוסייה נוטשת את המקום באופן סופי ומתוכנן, ומבני הציבור קורסים בהדרגה אך תוך עצמם.