חורבת עוזה / בקעת ערד

ציר הזמן

• המאה ה-7 לפני הספירה: במחצית השנייה של המאה ה-7 לפני הספירה מוקמת באתר מצודה מבוצרת היטב עם חומת סוגרים, מגדלים ושער אופייני. המצודה הוקמה כחלק ממערך ההגנה של ממלכת יהודה בנגב מפני פלישות (בעיקר מצד אדום) וכדי לאבטח את נתיבי המסחר לכיוון הערבה. לצד המצודה התפתח יישוב קטן ולא מבוצר.
• ראשית המאה ה-6 לפני הספירה: המצודה נחרבת בשריפה עזה, במקביל לחורבן ממלכת יהודה על ידי הבבלים.ממצא האוסטרוקונים (חרסים כתובים בדיו) מהאתר חושף את המתח הצבאי של אותם ימים, כולל עדות ישירה לפלישת אדומים לאזור. המאה ה-2 עד המאה ה-1 לפני הספירה : לאחר תקופה ארוכה של עזובה, האתר מיושב מחדש
• המאה ה-2 עד המאה ה-1 לפני הספירה: לאחר תקופה ארוכה של עזובה, האתר מיושב מחדש באופן דליל. שרידי המצודה הקדומה מנוצלים להקמת מבנים חדשים, ככל הנראה כנקודת תצפית או תחנת מסחר על ידי חשמונאים או נבטים.
• המאה ה-2 עד המאה ה-3 לספירה: הרומאים מזהים את החשיבות האסטרטגית של המקום ומקימים בתוך תחומי המצודה היהודאית החרבה מצודה קטנה משלהם. היא שימשה כחלק ממערך ה"לימס" - קו הביצורים והתצפית להגהת גבולות האימפריה הרומית מפני שבטי המדבר.
• המאה ה-4 עד המאה ה-5 לספירה: הפעילות הצבאית באתר דועכת, אך הוא ממשיך לשמש כיישוב כפרי קטן או כתחנת דרכים אזרחית בשלהי העת העתיקה, עד שננטש סופית.
• 1982-1996: משלחת משותפת של המכון לארכיאולוגיה של אוניברסיטת תל אביב ואוניברסיטת ביילור (טקסס), בניהול הציבורי של פרופ' יצחק בית אריה וברסו קרוסבי, עורכת שש עונות חפירה באתר ומגלה עושר תרבותי ומכתבים יקרים מפז.