גשר הרכבת / נחל אופקים

ציר הזמן

• ינואר-מרץ 1917:: הצבא הבריטי, תחת פיקודו של גנרל אלנבי, סולל מסילת ברזל מרפיח מזרחה כדי לתמוך בהתקפה על באר שבע. הגשר הוקם מעל נחל אופקים. הוא נבנה כגשר מתכת המבוסס על עמודי תמיכה מבטון ואבן, ותוכנן לשאת רכבות אספקה כבדות.
• אוקטובר 1917:: המסילה והגשר הופכים מבצעיים ומשמשים נתיב מרכזי להזרמת כוחות לקראת הקרב המכריע על באר שבע.
• 1918:: עם סיום המלחמה באזור, הקו ממשיך לשמש את המנדט הבריטי לצרכים צבאיים ואזרחיים מוגבלים.
• 1927:: הבריטים מחליטים שהקו מרפיח לבאר שבע אינו כלכלי יותר. המסילה מפורקת, ומרבית הציוד נלקח לשימוש בפרויקטים אחרים. הגשר נותר ללא פסים, אך עמודי הבטון והקונסטרוציה נשארים במקומם.
• 1948:: האזור משמש זירת קרבות. הצבא המצרי והצבא הישראלי עושים שימוש בתוואי השטח הסמוך לגשר לצורך תנועה בנגב הצפוני.
• 1955:: המועצה המקומית אופקים ממוקמת בסמוך לתוואי הנחל. הגשר הופך לחלק מהנוף של העיירה החדשה.
• שנות 2000:: קק"ל ועיריית אופקים מפתחות את "פארק אופקים" סביב נחל אופקים. הגשר מזוהה כנכס היסטורי מרכזי בתוך הפארק. הגשר עובר תהליכי שימור כדי להבטיח את יציבותו.
• כיום:: הגשר משמש כחלק ממסלולי ההליכה ורכיבה על אופניים בנגב הצפוני.