בית הכנסת העתיק מגדלה / מגדל

ציר הזמן

• אמצע המאה ה-1 לפני הספירה: באתר מוקם מבנה ציבורי ראשון בתקופה ההלניסטית המאוחרת/הרומית המוקדמת. לפי הממצאים הארכיאולוגיים, בשלב קדום זה המבנה עדיין לא מתפקד כבית כנסת במתכונתו המוכרת, אך הניח את היסודות האדריכליים למה שעתיד לבוא.
• ראשית המאה ה-1 לספירה: המבנה עובר שינוי אדריכלי והופך לבית כנסת תוסס המשרת את תושבי עיר הדייגים המשגשגת מגדלה. חלל המבנה מעוצב כאולם מרכזי המוקף ספסלי אבן מכל עבריו עבור הקהילה, רצפתו מעוטרת פסיפסים גיאומטריים. בשלב זה מוצבת במרכז "אבן מגדלה" - שולחן אבן קלאסי לקריאת התורה.
• שנת 67 לספירה: במהלך המרד הגדול של היהודים נגד האימפריה הרומית, מגדלה משמשת כבסיסו המרכזי של יוסף בן מתתיהו בגליל. רגע לפני ש הלגיונות הרומיים בראשות טיטוס תוקפים ומחריבים את העיר, תושבי המקום מגנים על בית הכנסת: הם מכסים וממגנים את אבן המגדלה ואת הכלים הקדושים בשכבות עפר ופסולת כדי למנוע את חילולם, בכך השתמר כמעט בשלמותו במשך אלפיים שנה.
• שנות ה-70 של המאה ה-20: משלחות ארכיאולוגיות מטעם הקסטודיה של ארץ הקודש (הפרנציסקנים) בראשות האב קורבו ולופרדה מתחילות לחפור בחלק הדרומי של האתר. הן חושפות חלקים מהנמל העתיק, רחובות ובתי מגורים, אך בית הכנסת נותר חבוי באגף הצפוני שטרם נחפר.
• ספטמבר 2009: במהלך חפירת הצלה של רשות העתיקות (לפני הקמת מלון ומרכז רוחני נוצרי באתר), הארכיאולוגים דינה אבשלום-גורני וערפן נג'אר חושפים את שריד בית הכנסת המפואר. במרכז האולם מתגלה "אבן מגדלה" - גוש אבן גיר מלבני מגולף שעליו תבליט של מנורת שבעת הקנים, כלי המקדש והיכל בית המקדש השני בירושלים. הגילוי הופך מיד לסנסציה ארכיאולוגית עולמית.
• 2021: במהלך הרחבת תשתיות וכבישים באזור המערבי של מגדל, מתגלה במפתיע בית כנסת שני מאותה התקופה (המאה ה-1 לספירה). גילוי זה הופך את מגדלה לאתר הייחודי הראשון בעולם שבו נמצאו שני בתי כנסת בני אותו זמן באותו ישוב, ומערער את התפיסה המחקרית הקודמת שגרסה כי ביישוב קדום פעל רק בית כנסת מרכזי אחד.