הכותל הקטן / ירושלים

ציר הזמן

• המאה ה-1 לפני הספירה:: המלך הורדוס פותח במפעל ההרחבה הענק של הר הבית. כחלק מהקמת קירות התמך המקיפים את ההר, נבנה קטע זה של הכותל המערבי. באותה עת, קטע זה לא היה גלוי כפי שהוא היום, אלא ניצב מעל עאוץ הטירופיאון (גיא עושי הגבינה) שתחם את הר הבית ממערב.
• המאה ה-14-15 (התקופה הממלוכית):: השלטון הממלוכי בירושלים מקדם תנופת בנייה דתית וממסדית אדירה סביב הר הבית. נבנים מדרסות, בתים שנשענים ישירות על קיר התמך ההרודיאני (הכותל המערבי). כתוצאה מבנייה זו, רוב חלקי הכותל המערבי מוסתרים והופכים לקירות פנימיים או ליסודות של המבנים החדשים. קטע קטן אחד, ברוחב של כ-5 מטרים בלבד, נותר גלוי בסמטת "באב אל-חדיד" (שער הברזל) - זהו הכותל הקטן.
• המאות ה-16-19 (התקופה העות'מאנית):: בעוד שהקהילה היהודית מאמצת את "הכותל המערבי" (רחבת התפילה המוכרת כיום) כמקום התפילה המרכזי בשל קרבתו היחסית לקודש הקודשים ונגישותו, מקובלים ואנשי מעשה מגלים ועושים שימוש גם בכותל הקטן. המקום נחשב קדוש במיוחד בשל קרבתו הגיאוגרפית הישירה (בקו אווירי) אל מקום קודש הקודשים שעל ההר.
• המאה ה-19:: הנוסע וחוקר ארץ ישראל צ'ארלס וורן, וכן חוקרים נוספים, מתעדים את הסמטה ומציינים כי יהודים (בעיקר מחסידי ירושלים) מגיעים להתפלל במקום בשעות הלילה ובימי חול כדי לא לעורר את חמתם של השכנים המוסלמים.
• 1917-1948:: בשנות ה-20 וה-30 בעקבות המתיחות הגואה סביב הכותל המערבי (ששיאה במאורעות תרפ"ט ב-1929), הבריטים מטילים הגבלות נוקשות על פולחן יהודי ליד חומות הר הבית. למרות זאת, קבוצות קטנות של יהודים ממשיכות לפקוד את הכותל הקטן באדיקות, לרוב בחשאי, כשהם מנצלים את היותו נסתר מן העין בלב הסמטאות.
• 1948-1967:: עם נפילת העיר העתיקה בידי הלגיון הירדני במלחמת העצמאות, נאסרת כליל גישת יהודים לכל המקומות הקדושים במזרח ירושלים, ובתוכם גם הכותל הקטן. המקום נותר שומם מתפללים יהודים במשך 19 שנה.
• 1967 ועד ימינו: צה"ל משחרר את העיר העתיקה. בניגוד לכותל המערבי המרכזי - שם פונתה שכונת המוגרבים כדי ליצור את רחבת התפילה הגדולה - בכותל הקטן מוחלט שלא לגעת במבנים הממלוכים ההיסטוריים הסובבים אותו, והוא נותר במתכונתו המקורית כסמטה צרה.
• 1971:: במהלך עבודות חפירה ותחזוקה של משרד הדתות בסמטה, מתגלים נדבכים הרודיאנים עתיקים נוספים מתחת למפלס הרחוב הנוכחי.
• שנות ה-80 וה-90:: המקום הופך למוקד פולחן קבוע עבור קבוצות ציוניות - דתיות ותלמידי ישיבות בעיר העתיקה (בעיקר ישיבת עטרת כהנים). נערכות במקום תפילות קבועות בלילות שבת ובחגים.
• 2006:: חלק מקיר תומך במבנה מגורים עילאי מעל הכותל הקטן קרס ומעורר ויכוח פוליטי ודתי סביב עבודות השימור במקום. רשות העתיקות מבצעת עבודות חיזוק ושימור דחופות תוך שמירה על הסטטוס קוו.
• ימינו:: הכותל הקטן מוכר כאתר תפילה רשמי מתוחזק על ידי הקרן למורשת הכותל המערבי. הוא מהווה מוקד עלייה לרגל למי שמחפשים פינת תפילה שקטה, קרובה פיזית לקודש הקודשים, המשמרת את האווירה האינטימית של סמטאות ירושלים במאות הקדומות.